在整个昆虫生态圈，其实没有益虫和害虫之分。这两个词纯粹是从人类视角出发而产生的定义，一般来说，对人类有利的为益虫，反之则是害虫。
在田野中，乃至城市里，随处可见蚂蚁、蝴蝶、马蜂、知了这四种昆虫，但很少有人真正想过一个问题，它们对人类来说是益虫，还是害虫？
蚂蚁
首先，并不是所有人都意识到蚂蚁是一种昆虫……
蚂蚁属节肢动物门，昆虫纲，膜翅目，蚁科。蚂蚁的种类繁多，是数量最多的昆虫种类。世界上已知有11700多种，有21亚科283属，中国境内已确定的蚂蚁种类有600多种，一般在室内常见的蚂蚁有十几种。最近还发现了无性繁殖的蚂蚁新物种。（蚁人？）
蚂蚁的寿命比我们想象的要长，工蚁可生存几星期至3-10年，蚁后则可存活几年甚至十年。一个蚁巢在固定位置可生长几年甚至十几年。
其中“臭名昭著”的蚂蚁——白蚁，它们是大害虫。众所周知的“千里之堤，溃于蚁穴”主要就是指白蚁，白蚁还破坏树木及木制品。
不同蚂蚁的危害虽各有其特点，但蚁后一般都深居穴内司繁殖之职，主要是工蚁出穴寻食造成危害。
蚂蚁的危害可总结为咬扰人体、传播病菌、污染环境、损坏建筑。主要表现在两个方面：一是因食害和污染所造成的直接经济损失，二是由传播多种疾病和危害人类健康所导致的间接损失。
由此可见，以某一种蚂蚁吃的某种食物，来简单的判断蚂蚁是“益”或“害”是不科学、不足为据的，同样也不能因为某种蚂蚁有一定的药效就说她对人类有益，应该具体分析。
我们经常在户外见到的小黑蚂蚁，也是我们所处的生物链中较重要一环，我们丢弃的食物垃圾、碎渣、死去的昆虫尸体等等，如果没有蚂蚁等昆虫的进一步消化，我们所生活的环境很快就会变得腐臭不堪。
蝴蝶
蝶，通称为“蝴蝶，节肢动物门、昆虫纲、鳞翅目、锤角亚目动物的统称。全世界大约有14000多种，大部分分布在美洲，尤其在亚马逊河流域品种最多，中国有1200种。
蝴蝶一般色彩鲜艳，身上有好多条纹，色彩较丰富，翅膀和身体有各种花斑，最大的蝴蝶展翅可达28～30厘米左右，最小的只有0.7厘米左右。蝴蝶和蛾类的主要区别是蝴蝶头部有一对棒状或锤状触角，蛾的触角形状多样。
蝴蝶的幼虫肯定是鳞翅目昆虫，如果它们在田里或者绿化带或者苗圃中，对我们的生产生活造成危害了，肯定归为害虫了。但如果在其他地方，没有影响到我们的生活，只能称为中性昆虫。而成为成虫后，一部分蝴蝶就不再取食，直到交配后死亡，这也称为中性昆虫，另一部分靠取食花蜜，就是益虫了。
其实蝴蝶给人类造成物质损害的品种并不多，如危害水稻的稻弄蝶、稻眉眼蝶；危害十字花科蔬菜（卷心菜）的菜粉蝶；危害柑橘的玉带凤蝶和柑橘凤蝶；加害樟树的樟凤蝶；加害铁刀木的迁粉蝶。
绝大多数蝴蝶成虫都是有益的，如为植物传播花粉，维持生态平衡，美化了大自然。此外还有专吃蚜虫的蚜灰蝶，还有其他可供药用或食用的种类。
马蜂
马蜂，学名“胡蜂”，又称为“蚂蜂”或“黄蜂”。体大身长毒性也大，膜翅目细腰亚目，是除蜜蜂类及蚂蚁类之外的能螫刺的昆虫。
马蜂是一种分布广泛、种类繁多、飞翔迅速的昆虫。雌蜂身上有一根有力的长螫针，在遇到攻击或不友善干扰时，会群起攻击，可以致人出现过敏反应和毒性反应，严重者可导致死亡。马蜂通常用浸软的似纸浆般的木浆造巢，食取动物性或植物性食物。
从马蜂的食谱上来说，马蜂属于益虫，主要以吃棉铃虫、黏虫等对农作物有害的虫子为食。但是有些种类的马蜂会袭击蜂农养的蜜蜂，从这点来看它属于害虫。
总体来说，马蜂对人类益处大于害处，姑且可以定义为益虫。
知了
知了即蝉，生活于地球上的温带至热带地区（已纪录约2500种蝉）。
雄蝉腹部有发音器，能连续不断发出尖锐的声音。雌蝉不发声，但腹部有听音器。幼虫生活在地下吸食植物的根，成虫吃植物的汁液。
蝉的一生都会对植物有害，它们是作物的破坏者。知了用头部下面的针样的嘴巴插到树的枝干里，刺吸植物汁液维持生命。雌蝉交配以后，还用它矛头状的产卵器插入幼嫩树枝的木质部里产卵，一插就是一个洞，在一个枝条上往往插成许多小洞。蝉产卵以后，再用口器把树枝的下部刺破一圈韧度部，使树枝上部得不到水分和养料，最后就枯死了，一刮风枯枝就落到了地上。几星期以后，蝉完成了传宗接代的任务就死去了。卵经过孵化成若虫，钻进泥土里，开始过漫长的地下生活。它们在地下吸取树根的汁液为生，少则二三年，多到十七年，在地下住够了，才爬出地面，然后“金蝉脱壳”，羽化成蝉。
60年代初，南美洲曾发生过一次蝉灾，使郁郁葱葱的森林变成簇簇蜡黄的枯枝败叶。后来，当地引进了一种食蝉鸟，才控制了灾害的蔓延。
蝉可入药，这是它们对人类有用的一面。蝉蜕是若虫蜕的壳，性寒味甘，有散风热、宣肺气、透疹、镇痉的功效；蝉花是若虫被真菌寄生而死、在尸体上长出的棒形菌体，有镇静、抗惊厥的功能。
